朋友、同事之間，平時適當開開玩笑，有助於活躍氣氛；初次見面者玩玩幽默，也可縮短兩人之間的心理距離。但若是遇上了心胸狹窄，或吃不了幽默這道菜的人，開玩笑的結果便會相反，有時甚至可能留下後患。

劉備入蜀後，曾與益州牧劉璋相會於富樂山。劉璋的部下張裕滿臉鬍鬚，劉備便開玩笑說：「我老家涿縣，姓毛的人特別多，縣城周圍住滿了毛姓人家，縣令感到奇怪，就說『諸毛為何皆繞涿而居呢？』」劉備將「涿」字借指為「啄」，也即嘴，意在笑張裕一臉黑毛圍住了嘴巴。不料張裕回敬道：「從前有個人先是任上黨郡潞縣縣長，後來又遷至涿縣做縣令。有人正好在他上任前回老家探親時給他寫信，於是便在稱呼上犯了難，一時不知稱他為『潞長』，還是稱『涿令』，最後只好稱他『潞涿君』。」「潞」與「露」同音，張裕是藉此笑劉備臉上無毛，結果引得舉座大笑。劉張二人不過是相互開開玩笑，也是當時流行的所謂「雅謔」，但劉備即因自己佔了下風而耿耿於懷。後來張裕投到劉備麾下，劉備竟找了個藉口，要殺張裕。諸葛亮請劉備宣布張裕罪狀，劉備說不出什麼名堂，竟稱：「芳蘭當門而生，不得不鋤去也。」張裕就這樣因一句玩笑話而掉了腦袋。

北宋大詩人黃庭堅，早年與朝官趙挺之有交往。一次，幾個文人相聚，談起了潤筆費，趙挺之吹噓說，湘中那地方的人最重潤筆，出手慷慨，他有一次為人作墓志，墓主家人竟送了一車禮品作為回報。黃庭堅說：「那車中裝的大概是蘿蔔瓜果吧。」在座者聞之無不竊笑。黃庭堅不過是開個玩笑，但趙挺之卻認為他瞧不起自己的文才，從此懷恨在心。後來他依附巨奸蔡京，當上了宰相，便唆使人告發黃庭堅，說他在鄂州所作的《荊南承天院記》對哲宗駕崩幸災樂禍、並且有誹謗國政之辭。黃庭堅於神宗朝因文獲罪，貶往黔州安置，徽宗即位後，他才被起用，但不久就因趙挺之的陷害，被罷職治罪，遣往宜州羈管，於第二年病死於宜州。黃庭堅為一句玩笑而付出了極其慘重的代價。

張裕與黃庭堅的玩笑，開得並不過火，但卻遭此大難，究其原因，乃是遇上了手握生殺大權且報復心極強的人。也許是自古以來此類血的教訓太多，故中國人雖然不乏幽默感，但只是於朋友、同事、鄰居之間，也即與地位大致平等的人之間開開玩笑，幽上一默，一旦遇上比自己地位高的人，立刻變得畢恭畢敬，機智全無，言談毫無趣味，有的人甚至變得惶恐拘謹，說話結結巴巴，辭不達意。像楚國的優孟、秦朝的優旃、西漢的東方朔和後唐的敬新磨那樣，敢於在皇帝面前談笑自若，以「譎諫」阻止皇帝的荒唐行為，甚至敢於藉開玩笑打皇帝耳光，提醒其不要沉湎於玩樂的人，在中國歷史上極為罕見。與此相反，官員對於下級，則可以亂玩幽默，隨意開涮，而那些被涮的人只有滿臉堆笑，不敢回敬半句，都變成了沒嘴葫蘆，因為他們深知自己沒有和對方玩幽默的資格，生怕一不小心，因嘴惹禍。